Antes de viajar a Bangkok sabía que me encontraría con una de esas ciudades de las que te enamoras a primera vista. Porque sucede así. Existen lugares, ya sean pequeños rincones escondidos por el mundo o grandes capitales, con los que conectas nada más poner un pie en ellos. Y sí, con Bangkok noté ese feeling antes incluso de empezar a hacer la maleta. Por eso durante mis días en ella me sentí como en casa.

Tengo que confesar que hablar de una ciudad tan grande, con mil caras diferentes y tantísimo que ofrecer, se me hace un poco complicado. La capital tailandesa se ha convertido, en gran parte, en la puerta de entrada al continente asiático. Es, a mi parecer, la mejor ciudad que se puede escoger para un primer contacto con este otro lado del mundo. ¿Que por qué lo digo? Pues muy sencillo:

a)Bangkok se esfuerza en ponérselo fácil a los primerizos.

b)Es una ciudad accesible y manejable.

c)Desde ella existe la posibilidad de moverse hacia cualquier otra parte del país para disfrutar de todos sus encantos.

d)No resulta nada complicado comunicarse en inglés con los tailandeses: están más que acostumbrados a recibir a un número de turistas y viajeros tan grande que saben cómo facilitar la adaptación.

e)Pero, además de ello, Bangkok atrae por sus múltiples contrastes. Y porque en ella se pueden conocer a la vez la Asia más pura, repleta de cultura y tradiciones ancestrales únicas, y la Asia más innovadora.

Bangkok es moderna y a la vez auténtica. Sencilla y al mismo tiempo complicada. Bangkok es diferente, y por eso me encanta.

Conocer la esencia de la capital tailandesa es tan fácil como dejarse llevar por sus calles y mercados, por sus atracciones más conocidas y por los rincones más ocultos. Pero, para ponértelo más fácil, hoy te propongo 10 lugares imprescindibles, 10 citas con la Bangkok que conocí.

Con la Bangkok que te quiero enseñar.

1.El Gran Palacio

Empecemos por lo básico. El Gran Palacio, incluido en un complejo de mayor tamaño llamado Wat Phra Kaew, es probablemente el mayor atractivo turístico de Bangkok. Para visitarlo hará falta, mínimo, toda una mañana, ya que los terrenos son enormes y hay mil lugares que conocer en su interior. Y también hará falta ir adecuadamente vestido. Y con esto quiero decir, “convenientemente tapado”. Ni hombros, ni rodillas, ni pantorrillas… entramos en un lugar sagrado y ya sabemos lo que hay. Pero no te preocupes, si te da pereza ir tan cubierto por el calor que probablemente estés padeciendo en este lado del mundo, hay una solución: en la entrada al Gran Palacio varios hombres montan a diario un puesto en el que alquilan pareos y camisas fresquitas para hacer el apaño.

Sea la época que sea siempre coincidirás con otras varias miles de personas visitando este importante icono turístico. Y es normal, realmente nos encontramos ante una maravilla arquitectónica y el centro histórico de Bangkok.

Lo que no podrás perderte será el Gran Buda Esmeralda, que sentado sobre un enorme altar se encuentra resguardado y muy bien vigilado en una capilla repleta de personas que, descalzadas, buscan su hueco en la zona habilitada y llevan a cabo sus oraciones.

Dragones, serpientes y figuras parecidas a lo que podría ser el demonio decoran de una manera fantasiosa la mayoría de cúpulas, estupas y edificios en las que el color predominante es el dorado. ¡Ya sabes, lleva gafas de sol!

2.Mercado de los Amuletos

Nos pillará de camino al Gran Palacio –o a la salida- y seguro que os encantará. Ya le dediqué un artículo al completo a este curioso lugar y no podía dejar de incluirlo en la lista.

Talismanes y amuletos que son auténticos tesoros se muestran apilados en las mesas de los vendedores y especialistas. El trajín de posibles compradores que se asoman a ver la mercancía con tranquilidad y estudian a fondo cada pieza es asombroso.

Las escenas cotidianas que se pueden presenciar en las calles por las que se disponen los diferentes puestecillos son absolutamente curiosas. Si quieres saber algo más, solo tienes que leer el antiguo post sobre el mercado. ¡Anímate a visitarlo!

3.Wat Pho

Los 46 metros de largo que mide el Buda reclinado más grande del mundo convierten a Wat Pho en otro de los atractivos turísticos más importantes de Bangkok. El complejo religioso al completo en el que se aloja la figura –el más grande y antiguo de Bangkok, por cierto- merece ser visitado con tranquilidad, disfrutando de un paseo que permita detenernos en los más diversos detalles y observando las escenas que muy probablemente nos regalarán las horas que allí pasemos.

En muchas de las salas del complejo, incluso caminando por entre los diferentes edificios, será fácil que nos encontremos con monjes y aprendices que aprovechan para orar o, por el contrario, recorrer el lugar de la misma manera que nosotros.

Por cierto, el Wat Pho también acoge la escuela de medicina tradicional tailandesa más antigua del país. Muchas de sus claves se pueden apreciar en los dibujos que decoran galerías y pasillos. No olvidéis echarles un ojo porque son una auténtica maravilla.

4.Lak Meuang

También muy cerca de una de las entradas principales al Gran Palacio se encuentra este santuario blanco con forma de cruz en el que se encuentra el pilar fundacional de la ciudad. ¿Qué quiere decir esto? Pues que en el año 1782 fue lo primero que levantó Rama I tras cambiar la capital del país de Thonburi, donde había estado hasta ese momento, a Bangkok. De hecho, se trata del primer edificio que existió en la ciudad, antes incluso que el Gran Palacio o cualquier otro templo.

Si hay suerte –y yo la tuve cuando anduve por la zona- quizás se coincida con un grupo de bailarinas, vestidas con coloridos trajes, realizando una danza por encargo –se conocen como lá-kon gâa bon-. Suele ser una manera bastante común para los fieles de honrar a los espíritus cuando estos han respondido a sus plegarias.

5.El barrio chino

No hace mucho que le dediqué todo un artículo a Yaowarat, este singular barrio de Tailandia. Al ir descubriéndolo te darás cuenta de que es como trasladarse al gigante asiático sin salir del país: puestos de comida callejera, carteles escritos en caracteres diferentes, alimentos extraños y desconocidos…

Sus estrechas callejuelas esconden miles de escenas cotidianas que, aunque para ellos sean precisamente eso, cotidianas, a nosotros nos resultarán de lo más atractivas.

En Yaowarat todo huele, sabe, suena y es diferente. Pero también es especial. Por eso no hay que dejar de dedicarle unas horas… ¡apuntadlo bien!

6.El Muay Thai

¡Sí señores! Os propongo este arte marcial de origen tailandés como algo esencial que debéis conocer si viajáis al país. Porque el muay thai es parte de la esencia tailandesa desde siglos atrás, y porque para conocer bien de cerca una cultura no hay nada como adentrarse al máximo en ella.

Cuando visité Bangkok hace ya un par de años fue tras ganar el concurso Academia Tailandia que había organizado la Oficina de Turismo del país. Mi premio fue, precisamente, viajar hasta allí durante seis días para, entre otras cosas, conocer de cerca este arte marcial. Pero no solo eso: también pudimos practicarlo. Tres de aquellos seis días fueron dedicados a entrenar en una academia especializada dirigida por el maestro Kridakorn Sodprasert (Kru Lek), donde aprendimos todos los secretos sobre la versión más clásica del muay thai, conocida como Muay Chaiya. He de reconocer que fue una experiencia asombrosa.

Así que, si tenéis la oportunidad, os recomiendo que tengáis contacto de alguna de las maneras posibles con esta rama de la cultura tailandesa. Si no os apetece hacer un curso intensivo, no os preocupéis: también tenéis la opción de asistir a un combate.

7.Navegar por el Chao Phraya

La columna vertebral de Bangkok tiene nombre propio y se trata del río que la atraviesa de norte a sur. El Chao Phraya es además el principal río del país y una manera diferente de moverse por la capital para descubrir la ciudad desde un punto de vista original y distinto.

Existe toda una red de barcos-bus que navegan constantemente por él y gracias a la que es posible llegar a muchos de los lugares más turísticos de manera fácil y rápida. Las vistas, además, también son estupendas.

Una de los rincones a los que se puede acceder por barco es el que os propongo como séptimo imprescindible: el Wat Arun. ¡Allá vamos!

8.Wat Arun

Probablemente junto la Gran Palacio y el Wat Pho, el templo de Wat Arun sea uno de los lugares más visitados de Bangkok.

Esta enorme prang de estilo jemer mide nada menos que 82 metros de altura y comenzó a levantarse a principios del siglo XIX. La construcción destaca, sobre todo –o al menos en mi opinión- por su laboriosa decoración. Para los mosaicos florares se utilizaron trozos de porcelana china y son preciosos.

Superar el vértigo y subir a lo más alto de la torre regala unas vistas impresionantes del río y de la ribera opuesta. Si os apetece conocer un poco más, solo tenéis que leer el artículo que escribí sobre Wat Arun en el blog.

9.Sukhumvit 11

En cuanto cae la noche en Bangkok Sukhumvit se convierten en todo un hervidero de turistas, tailandeses y expatriados con ganas de pasarlo bien.

Música, copas, puestos de comida callejera junto a los mejores restaurantes y antiguas furgonetas Volkswagen reconvertidas en improvisados bares donde sirven cócteles de todos los tipos y colores. Esa es la esencia de esta calle.

Por Sukhumvit hay que pasar en algún momento y dejarse llevar. Con una –o varias- Singhas en la mano las horas pasarán más rápidas y divertidas… os lo aseguro.

10.Santuario de Erawan

Si algo tiene este pequeño santuario es una historia de lo más peculiar. Situado en la esquina entre las calles Ratchadamri y Ploenchit, junto al lugar donde hasta hace años se levantaba el Erawan Hotel, la figura del dios Brahma es venerada a diario por cientos de fieles.

Todo empezó cuando, durante la construcción del antiguo hotel, las desgracias comenzaron a sucederse una tras otra. Algunos accidentes y el hundimiento de un barco que navegaba cargado con todo el mármol destinado al edificio fueron algunas de las cosas que llevaron a los encargados del hotel a tomar la decisión de contentar a los espíritus.

Acercarse a este rincón de la ciudad a cualquier hora del día puede suponer miles de sorpresas, pero si se hace temprano en la mañana o por la tarde, cuando los tailandeses han salido de sus trabajos y aprovechan para llevar a cabo sus oraciones, es todo un espectáculo.

Al igual que ocurre en el lugar donde se encuentra la piedra fundacional de la ciudad, en Erawan también es posible ver algunas danzas en honor a los espíritus.

¡Y hasta aquí mi lista de imprescindibles! Hay mil más que se quedan en el tintero, Bangkok es enorme y da muchísimo juego, pero estas son mis 10 propuestas. ¿Quieres añadir las tuyas? ¡Pues anímate y deja un comentario en la entrada! Seguro que el resto de lectores de Mi Paseo por el Mundo

El tren llega traqueteando, haciendo más ruido de lo normal en la estación. Llevo más de hora y media esperándolo, pero por fin está aquí. El billete, que solo me ha costado un dólar, aguarda en el bolsillo. Mientras avanza lentamente me acerco al andén. Me despido de los chiquillos con los que he jugado y bromeado hasta ahora, y en dos segundos ya estoy dentro.

Me siento junto a una de las ventanas y espero. El tren comienza a moverse. Lo hace sin prisas, como dejándose llevar por los raíles desvencijados que chirrían en cuanto tienen ocasión. Cualquiera podría subir de un salto sin necesidad de que parara. Mientras, la vida pasa. Dentro y fuera de mi vagón.

Chispea un poco y la lluvia se cuela por mi ventana. La dejo abierta, no quiero apartarme del mundo tras un cristal. Frente a mí, una monja budista permanece con los ojos cerrados. Vestida de rosa y con las piernas cruzadas descansa sobre el asiento de madera.

El tren para y varios hombres y mujeres suben cargados con cestas de verduras. Algunas las identifico. Otras, me son completamente desconocidas. Parece que vienen de un mercado. O quizás van hacia un mercado. Son comerciantes itinerantes en busca de clientes. Comienza a oler a fresco. Puede que sean las lechugas que reposan a mi lado.

Miro al exterior. La lluvia sigue cayendo, ahora con algo más de fuerza. Todos se mojan. Veo algún paraguas de color pasar. El suelo está embarrado y los pies de niños y mayores, en chanclas, se manchan al caminar. Los puestos de verduras también están fuera. Hay pequeños mercados por todas partes.

Dentro una mujer carga con un bebé en sus brazos. El bebé no llora, solo lo mira todo con los ojos bien abiertos. Asomo mi cabeza por la ventana y no soy la única. Hago fotos. Dentro y fuera de mi vagón. El tren para otra vez.

Me echo a un lado para dejar espacio a un señor mayor. Sube más gente. Mi vagón se llena durante unos minutos. Los sacos de verduras continúan amontonándose a un lado. Cada vez hay más. Cada vez huele más. Cada vez somos más en aquellos escasos metros cuadrados.

El tren para y me quedo prácticamente sola. Fuera los campos de cultivo se suceden. Estamos en los alrededores de Yangón. Las casas son pequeñas, hechas con todo tipo de materiales. Las antenas reposan sobre los tejados medio vencidos. Sigue lloviendo. Siguen mojándose.

Un joven se agarra a la escalera de salida y permanece ahí. Parece que vaya a saltar del tren en marcha, aunque no lo hace. El viento da en su cara, cierra los ojos. Sus manos, agrietadas, cuentan historias por sí solas. Quizás trabaje en el campo. Quizás en la construcción. Quizás uno de los montones de verduras sea suyo.

El tren continúa su camino. Y de repente, para. Me encuentro de nuevo en mi punto de partida. Han pasado tres horas. Muchas o pocas, no lo sé. Le he dado la vuelta a Yangón mientras que su tren me contaba historias. Historias con rostros y miradas diferentes.

Bajo del tren. Otros suben. El tren comienza a moverse.

Pero lo hace sin prisas, como dejándose llevar por los raíles desvencijados que chirrían en cuanto tienen ocasión…

El tema tanto de la elección de la mochila, de su “relleno” y hasta de como armarla son muy importantes. Mucha gente no le da el valor que se merece pero es, a nuestro parecer y al de muchos otros viajeros, algo vital para disfrutar de un buen viaje. De no seguir los conejos de los especialistas y de experimentados viajeros puede llegar a ser tan simple como que la que tiene que ser nuestra compañera de viaje termine siendo nuestra peor enemiga.Vamos por partes:

Existen diferentes tipos de mochilas, nosotros nos centraremos en las que llevan, a parte de su apertura superior, cierres (cremalleras) en el centro o bien en los costados lo que hace mas fácil la búsqueda de ropa en su interior.

Quizás deberíamos empezar diciendo que vale muchísimo la pena gastar un poco mas y comprar una de marca, ya que reúnen todas las características indispensables que debemos mirar a la hora de comprar nuestra mochila.
Como en tantas otras cosas, en el tema de la mochila “lo barato sale caro”. Existen una infinidad de tiendas que venden mochilas baratas pero nada mejor que un especialista para recomendarnos y asesorarnos en la elección. Marcas como Berghaus, Deuter, The North Face, Lowe Alpine, etc suelen ser las recomendadas por los que mas saben del tema ya que tienen hasta el mas mínimo detalle bajo control para una mejor experiencia del viajero.

Enumeremos las principales a características a tener en cuenta:

1 – En primer lugar debemos fijarnos en el TALLE de la mochila, y con esto no nos referimos a la capacidad en litros sino a la separación que existe entre los tirantes de los hombros y el cinturón que debe quedar justo sobre la cadera. Cabe aclarar que existen mochilas exclusivas de mujeres, debido a las diferencias que existen en las caderas de los dos sexos.

En nuestro caso compramos mochilas The North Face, una de mujer y una de hombre, ambas son de “talle” ajustable, es decir que tiene un dispositivo que sube y baja para ajustar la separación a nuestra necesidad.

2 – BASTIDOR: Son esas barritas verticales que se encuentran a lo largo de la mochila las cuales se encargan de transportar el peso hasta el cinturón. Es altamente recomendable que sean de metal y cuanto mas rígidas mejor para un optimo funcionamiento.

3 – CINTURON: Importantísima tarea tiene el cinturón, ni mas ni menos que la de distribuir el peso a las caderas evitando así problemas de cuello y espalda. Para lograrlo la mochila tiene que estar siempre bien ajustada, el cinturón apoyado sobre las caderas y bien apretado. De esta manera transmitiremos la mayor parte del peso a las piernas.

4 – Que sea ACOLCHADO, es decir que tanto donde apoyamos la espalda como los tirantes de los hombros y el cinturón deben ser acolchados para evitar así rosaduras y dolores innecesarios.

5 – TAMAÑO… La pregunta del millón!! Que tamaño me compro?

Como bien sabemos los tamaños de las mochilas se calculan en litros de capacidad, siendo pequeñas las que son hasta 40L, medianas hasta 60L y posteriormente las grandes.
En nuestro caso compramos una de mujer de 50L + 10L y una de hombre de 60L + 10L. El detalle del +10L es ya que la parte superior de la mochila termina con una tela plegable que se puede estirar para ganar mas espacio.
Después de haber hecho algunos viajes con las mochilas y de haber ganado experiencia estamos convencidos que 50L son mas que suficientes. Nosotros siempre viajamos con la mochila grande y una pequeña, parece una tontería pero muchas veces es mas que útil para llevar con nosotros las cosas de valor o también nos puede hacer falta para llevar algo (una chaqueta, la cámara, agua) los días que dejamos las cosas en el hostel y salimos de paseo, o bien vamos de excursión. Mas abajo en el apartado del armado de la mochila explicaremos un poco mas sobre el tema.

Volviendo a las características de la mochila, hay un accesorio a tener en cuenta que a nuestro parecer es indispensable llevar: el “Raincover”, una funda impermeable que cubre la mochila para usar los días de lluvia. Muchas de las mochilas ya incorporan uno en un bolsillo. Existen otras que la tela de la mochila viene con un tratamiento repelente al agua, pero incluso para estas ultimas como para las que no llevan tratamiento alguno es recomendable comprar una funda en cualquier negocio especializando en el tema. A parte de cubrirnos de la lluvia es muy útil para cuando viajamos en autobuses o trenes para evitar que se rompa o se ensucie de mas.

COMO ARMAR LA MOCHILA 

Según los expertos en la materia, el peso tiene que estar distribuido alrededor de nuestro eje. Por lo tanto, no va a ser ni en la parte superior ni, como muchos piensan, en la parte inferior de la mochila.

Imagen de backpackingfrance.com/

En la imagen podemos ver como se debería distribuir correctamente el peso. En el eje cargamos lo mas pesado (HEAVY) ya que con eso logramos distribuir perfectamente el peso hacia las piernas.

Lo que hay que intentar es armar la mochila lo mas compacta posible, es decir, bien bien comprimida y ajustársela lo mas posible para que no nos desequilibre ni nos perjudique la espalda.

 

CUANTOS KG LLEVAR, QUE LLEVAR Y COMO ARMAR LA MOCHILA

Otra inquietud que tiene la gente, y que suelen preguntar, es en referencia a los kg con los que viajamos.

Nosotros solemos llevar (a la ida) entre 8 y 13 Kg cada uno, contando guías, libros, yerba mate, etc. La diferencia puede variar mucho dependiendo de que actividades hagamos en el viaje. Si tenemos pensado trabajar, hacer algún deporte, si iremos de camping o si es invierno en el o los países que visitemos habrá cosas que tendremos que agregar y por ende la mochila pesara un poco mas.
Al volver del viaje, es casi imposible  que no superemos el peso que habíamos llevado a la ida, si bien las guías y/o libros ya leídos se van quedando en el camino siempre se vuelve con algún recuerdo, ropa nueva, regalo o souvenir de los lugares visitados. Por eso intentamos llevar le menos posible a la ida, dejando espacio para estas cosas.
En temas de kg jamás tenemos que aplicar la famosa “regla de 3 simple”. Es decir, si para una semana me llevo “X KG”, para un año…. Nooooooo!!!! A quitarse la idea de “a mas días de viaje=mas kg!!!” No, no y no!!!! jajajjaajaj!!!. Aunque en un principio cueste creerlo lo mismo que llevarías para un viaje de 1 semana te basta para viajar 1 año!!!
Una buena idea es preparar todo lo que nos queremos llevar y dejar la mitad!!! jajajaja! Eso de “lo llevo por las dudas….” No! No! No! las dudas NO VIAJAN!! Tu espalda te lo agradecerá!

Lo que llevamos en la mochila depende pura y exclusivamente, como ya dijimos, del clima o de las actividades que vayamos a realizar en destino. Lo que si procuramos es intentar llevar la ropa que menos pese.

Como norma general siempre llevamos al menos:

– 5 remeras (camisetas)
– 1 pantalon largo
– 1 bermuda
– 1 malla (bañador)
– 4 o 5 mudas de ropa interior
– 1 para de ojotas (chanclas)
– 1 par de zapatillas
– 1 campera liviana impermeable
– 1 buzo (sudadera)
– 1 toalla de microfibra (no pesan ni ocupan nada!!)

Luego, dependiendo del clima o las actividades, puede que llevemos:

– La ropa de nieve (hacemos snowboard)
– Ropa de abrigo (si es invierno)
– La Carpa (tienda de campaña), Bolsa de dormir, etc etc, si vamos de camping.
– Algo mas de ropa o zapatillas si tenemos pensado trabajar.

Por otro lado, fuera de lo que es la ropa, llevamos:

– Productos de higiene personal, lo justo y necesario. Salvo que vayamos a la jungla siempre encontraremos los productos en destino si nos hiciesen falta!!
– Candados: Vienen muy bien para los lockers de los hostel por ejemplo.
– Un mini botiquín
– Una lapicera (boli), y papael… siempre hacen falta!
– Una linterna, unos cubiertos (cuchillo, cuchara y tenedor) y una navaja multiusos, nos sacaran de mas de un apuro!
– Unas gafas de sol, indispensable!

Y ahora viene otro apartado interesante… ¿Como doblamos la ropa para meterla en la mochila?

Nosotros, como muchos otros viajeros, seguimos la táctica del “rollito”, es decir enrollar toda la ropa para así ahorrar espacio. De esta manera llenamos casi cada rincón de la mochila por lo que aprovechamos mucho mas el espacio. Y, aunque cueste creerlo, la ropa no se arruga tanto!!!… igual si esta arrugada… ¿a quien le importa no? jajajajja

Alojamiento

El alojamiento, junto al transporte, se llevan gran parte del presupuesto. En

nuestro caso, si tenemos un presupuesto bajo o simplemente queremos extender la duración de nuestro viaje, elegimos dormir en hostales, albergues o posadas que son la opción mas barata. También existe la opción del camping que utilizamos alguna vez, aunque no muy frecuentemente.

Por otro lado, si se dispone de un mayor presupuesto, si no hay un hostal en la ciudad o para los que se niegan a dormir en hostales, buscar un hotel es la única solución.

Seguramente dormir en campings sea la opción mas barata, sin contar los alojamientos gratuitos de los cuales hablaremos mas adelante. La desventaja que vemos, sin tener en cuenta la incomodidad, es que debemos cargar constantemente con la carpa, la bolsa de dormir y la esterilla o colchoneta inflable. No tenemos una gran experiencia ya que solo en dos viajes largos decidimos dormir en campings, dos viajes que no podríamos comparar ya que en la primera ocasión, que fue durante nuestro viaje por Argentina, dormimos en carpa mientras que en la segunda (Nueva Zelanda) dormimos en una van.

Durante nuestro viaje por Argentina si que dormimos varias noches en campings. Una web muy interesante para buscar lugar para acampar es “Solo Campings” que posee una gran base de datos de todo el país. Existe otra modalidad muy interesante que se acostumbra en Argentina y en otros países y es que los hostales que tienen jardín o zona verde ofrecen una tarifa especial para que los viajeros planten su carpa. Una opción a tener en cuenta ya que a parte de aprovecharnos de un precio muy bajo podemos hacer uso de las instalaciones del hostal, como la cocina, los baños y las zonas comunes.

Otro país donde conocimos una gran cantidad de campings fue Nueva Zelanda. En esta ocasión lo hicimos con una van preparada con cama dentro en lugar de hacerlo en carpa. Nueva Zelanda es un país IDEAL para viajar en van, caravana o auto+carpa, no solo por la belleza de los lugares, la posibilidad de visitar lugares remotos, la tranquilidad y la total seguridad sino también porque existe una gran diferencia de precios con otro tipo de alojamientos.

Existen dos categorías de campings, los mas profesionales son la gran cadena de Holiday Parks que podemos encontrar por todo el país y que ofrecen muchísimos servicios para los clientes. Por otro lado, mas económicos, están los campings del “DOC” (Department of Conservation) que van desde los gratuitos que no ofrecen casi servicios hasta los mas completos (y mas caros) que ofrecen de todo para el visitante.

En el caso que vayamos de camping por Europa la web Eurocampings es una de las mas completas y llenas de información.

Cuando se habla de hostales la gente piensa automáticamente en gente joven, habitaciones compartidas, suciedad, inseguridad y mucho ruido. Si bien existen casos en los que se juntan todos estos factores, hay otros en los que se puede tener una excelente experiencia junto a familias, gente adulta, mucha seguridad, privacidad, etc.

Así como en los hoteles, existen varias categorías de hostales: están desde los mas baratos donde solo tienen habitaciones compartidas y ofrecen pocos servicios hasta los mas caros donde podemos elegir habitaciones y baños privados, algunos ofrecen desayuno y una diversidad de servicios.

Ventajas y desventajas de dormir en un hostal

– La ventaja principal es, sin dudas, el PRECIO. Alojándonos en hostales nos ahorramos una importante cantidad de dinero, no solo por el precio de la cama o habitación, sino también por que la mayoría de los hostales tienen cocina por ende podemos prepararnos la comida y así no tener que gastar en comer siempre en cafeterías y/o restaurantes.

– La mayoría son bastante mas chicos que un hotel por lo que podemos disfrutar de un ambiente mucho mas familiar al relacionarnos con viajeros de todo el mundo en las zonas comunes.

– Creemos que la principal desventaja es la falta de “privacidad total”, ya que si bien podemos alojarnos en habitaciones privadas y disfrutar de un poco de privacidad, siempre habrá gente en todas las zonas comunes.

Reservo con antelación o busco cuando llego?

No existe la verdad absoluta para esta pregunta, es casi como un sorteo, ya que muchas veces decidimos NO reservar con antelación, al llegar nos ponemos a buscar y encontramos el alojamiento perfecto en tan solo 10 minutos o por el contrario podemos perder 2 horas buscando y el fastidio puede ser importante.
En otras ocasiones SI decidimos reservar con antelación, pagamos el porcentaje de la reserva y al llegar nos sentimos orgullosos de haber elegido ese hostal o por el contrario el hostal es terrorífico!! nos gustaría salir corriendo pero no podemos porque ya pagamos!!!

Nosotros después de haber adquirido cierta experiencia les dejaremos algunos consejos, o mas que consejos simplemente les contamos como decidimos nosotros:

• Primero y principal hay que prestar especial atención a 3 “ingredientes” fundamentales (al menos para nosotros) a la hora de buscar alojamiento: Ubicación, Seguridad y Limpieza, cualquiera de los 3 que no cumpla los requisitos mínimos puede hacer de nuestra estadía un dolor de cabeza.
• Intentamos JAMAS llegar de noche a una ciudad, pero si se hace imposible evitarlo lo que recomendamos es reservar 1 sola noche!! Repetimos 1 sola noche!! Nos paso muchísimas veces de reservar 3 o 4 noches, llegar, pagar y después llevarnos la sorpresa de que estaba muy sucio, había mucho ruido, la información en la web no era el 100% real o algo no funcionaba como correspondía. Si después de pasar la primera noche estamos satisfechos podremos extender nuestra estadía de lo contrario podemos salir a buscar otra alternativa.
• Si llegamos por la mañana a una ciudad y con antelación ya pudimos ver que había una gran cantidad de hostales bien ubicados, limpios y seguros, lo que hacemos es conseguir un mapa ni bien llegamos a la ciudad (si no es que ya lo conseguimos antes), marcar en el mapa los hostales que elegimos y visitar uno por uno hasta elegir en el que finalmente dormiremos.
• Si no tenemos tiempo que perder o no queremos caminar con la mochila en la espalda lo que hacemos es buscar detenidamente, si hace falta leer en foros y blogs y decidirnos por el que mas garantías nos de. Reservamos, pagamos al llegar y ya disponemos del tiempo completo para nosotros.

Habitación privada o compartida? 

Decidirse por compartir habitación o no va directamente relacionado con los gustos, hábitos, nivel de paciencia y flexibilidad de cada uno. En muchos casos puede que lo único que nos importe sea ahorrarnos dinero y por consecuente soportaremos cualquier inconveniente que pueda acarrear el compartir una habitación.
Hablando de nuestro caso en particular, y viajando en pareja, cuando eramos mas jóvenes no nos importaba mucho, solo queríamos ahorrarnos dinero por lo que siempre buscábamos habitaciones compartidas, si que es verdad que intentábamos evitar habitaciones de mas de 6 personas ya que mas de eso nos parecía demasiado. Pero a medida que fueron pasando los años la escala de valores se fue emparejando. Ya no teníamos muchas ganas de compartir la habitación con gente y necesitábamos cierta privacidad aunque debiéramos pagar un poco mas por nuestra habitación.

La ventaja principal de compartir habitación es su precio, sin dudas es la forma mas barata de alojarse durante nuestros viajes. Existen habitaciones de 3 personas hasta de 20!!! Las hay mixtas, solo de varones o solo de mujeres.
Si hablamos de desventajas, la que destaca es justamente compartir con gente desconocida y en algunos casos, casi como si fuese una lotería, sufrir la falta de sentido común y de respeto que muchos viajeros tienen. Ejemplos? Obviamente que no sucede en todos los casos pero daremos ejemplos de cosas que nos sucedieron a nosotros.

– Hacer mucho ruido al entrar y/o salir de la habitación si hay alguien durmiendo. Nos ha pasado de compartir habitación con gente que salia de fiesta y al volver, con unos grados de alcohol encima, hacían ruido como si estuviesen solos.
– Desprender olor a sucio. Si tenemos mala suerte nos puede tocar algún compañero “alérgico” a la ducha y al jabón, que piensa que las medias se lavan solas! jajaja
– Acostarse medio desnudo en la cama, como nos paso en Buenos Aires que un viajero dormía (borracho) con medio culo y medio “miembro” al aire.
-Llegar a la habitación y que haya mas gente que camas. Como? Nos ha pasado que alguna compañera se había hecho algunos nuevos amigos y se le dio por hacer una reunión en la habitación! Para que están las zonas comunes?

Donde buscar hostales?

Primero deberíamos aclarar que en Internet NO aparecen todos los alojamientos, como por ejemplo los del Sudeste Asiático por lo que la información que necesitemos la tendríamos que buscar en guías de viaje, blogs, foros de viaje o bien por la recomendación de algún otro viajero.

Hablando de la búsqueda online, existen una gran cantidad de sitios web donde buscar, aunque nosotros la que mas utilizamos y recomendamos es Hostelbookers ya que normalmente tiene los mejores precios.Veamos como funciona:

En la página principal buscamos la ciudad y las fechas a viajar, como resultado obtenemos una lista con todos los hostales disponibles. Este resultado se puede organizar de varias maneras: por precio de habitación compartida (de forma ascendente o descendente), por precio de habitación privada (también de forma ascendente o descendente), por la valoración que dejaron los viajeros o por orden alfabético. También se puede visualizar el resultado en un mapa que nos facilitara ubicarnos un poco mas.Nosotros prestamos especial atención a las opiniones que dejaron los anteriores viajeros ya que en base a estas la web elabora una valoración global y detallada de cada establecimiento.

Por otro lado esta la web Hostelworld que también es muy utilizada en el mundo entero. Así como hostelbookers, esta web, nos da el resultado en forma de lista, la que podemos organizar por precio, disponibilidad o rating. También tiene la opción de visualizar los resultados en un mapa.

La valoración

A la hora de reservar, hay que abonar el 10% del total y a parte hostelworld te cobra 2 USD de cargo por servicio. Este pago se puede realizar tanto con tarjeta como con PayPal.

Por que son tan importante las valoraciones?

Simplemente porque nadie quiere tener una mala experiencia durante nuestros viajes. No? Nosotros prestamos especial atención a la Localización, la Limpieza y la Seguridad. Veamos porque:

Una buena ubicación normalmente nos permite llegar caminando a muchos de los puntos turísticos, tener una mayor cantidad de opciones de transporte, favorecernos de una mayor seguridad o disponer de una gran variedad de mercados y sitios para comer.
El requisito de la limpieza no necesita mucha explicación, a quien le gusta dormir en un lugar sucio, con mugre acumulada, con cucarachas dando vueltas por la habitación, pulgas de cama o ducharse en un baño asqueroso?
La seguridad es algo a tener muy en cuenta. Si tenemos que compartir habitación es indispensable que haya casilleros (lockers) para guardar nuestras mochilas, no solo cuando salimos del hostal sino también cuando dormimos. Asegurarse que la habitación tenga llave, (nos paso en hostales que las habitaciones no tenían llave por lo que puede entrar cualquier). También con seguridad nos referimos al barrio donde se encuentra, aunque como ya dijimos este requisito también va de la mano con la ubicación.

CONSEJOS PARA TOMAR LA DECISION FINAL

Después de leer, buscar opiniones y comparar, finalmente nos decidimos entre 2 o 3 hostales de la lista. Pero antes de reservar les damos unos consejos finales:

– Una buena idea es buscar si el alojamiento tiene pagina web propia, nos paso de que en la pagina de algunos alojamientos encontramos precios un poco mas baratos.
– Podemos poner el nombre del hostal en Google y comparar los precios con otras web. Dependiendo del país y/o continente hay buscadores locales que a parte de tener mas variedad ofrecen mejores precios.
Incluso entre Hostelbookers y Hostelworld ya hay diferencia en el precio, vean el ejemplo.

Hostelbookers                                                                        Hostelworld

– Por último si estamos en el Sudeste Asiático o en Sudamérica no es mala idea ir personalmente a los hostales elegidos para negociar el precio.

Para el que no elige hostales como opción para alojarse, entonces le queda buscar Hotel. Así como hacemos con los hostales, utilizamos algún megabuscador para encontrar la mejor opción. Los resultados se suelen poder ordenar por cercanía del centro, por precio, por estrellas, por rating, etc.

Muchos buscadores de vuelos también tienen el servicio de buscar hoteles, por ejemplo Cheapoair, Despegar, Kayak, Logitravel, etc. A parte existen web especializadas solo en hoteles como Booking.com, Hoteles.com o Agoda (excelente para buscar sobre todo en Asia). Tan solo basta con poner las fechas y comenzar a investigar ubicación  precio, popularidad  etc.

No hay que olvidarse de leer y prestar atención a los comentarios de los viajeros, nada mejor que el boca a boca para conocer los detalles negativos y positivos del hotel. Pero no hacer caso a los comentarios de gente que se queja por tonterías como del color de las cortinas o de las sabanas… si si si, aunque cueste creerlo siempre hay alguien que se queja por deporte!!.

Para saber opiniones y valoraciones de los hoteles, una MUY buena idea es visitar la web Tripadvisor. Una de las paginas mas conocidas del mundo que a parte de poder buscar hoteles, posee una gran cantidad de opiniones, valoraciones y relatos sobre hoteles del todo el mundo.

Siguiendo con la búsqueda de Hoteles, una modalidad interesante que usamos mas de una vez en Estados Unidos es la que ofrece Hotwire. Tan solo con poner la ciudad y las fechas obtenemos resultados que se pueden organizar por popularidad, precio, rating o recomendaciones de los viajeros.

Lo interesante de esta web es que divide la ciudad y alrededores en diferentes zonas, presentándonos ofertas en cada una de ellas. La elección se hace por la zona, la cantidad de estrellas y los servicios mínimos que requerimos (internet, desayuno, parking gratuito, etc) y no por el hotel en si. De esta manera nos beneficiamos de una mejor oferta. Una vez elegida la zona y luego de haber abonado nos da los datos concretos del hotel y su dirección.

En nuestro caso, usamos esta opción varias veces y conseguimos muy buenos precios. Últimamente han agregado el servicio en Europa, Caribe, Canada, etc aunque nunca lo probamos.

Hay una modalidad distinta de buscar alojamiento que esta muy de moda y que en este caso se pasa de barato por que es GRATIS!!!!! Si si si, como lo leíste… GRATIS!! Este servicio lo ofrece la web CouchSurfing, y aunque nosotros no tenemos experiencia ya que nunca lo utilizamos, daremos una breve explicación por lo que hemos leído y nos han contado otros viajeros.

El CouchSurfing es un sistema de intercambio de alojamientos entre gente no conocida y contactada a través de la página web oficial. Aunque habría que enfatizar que no solo es un intercambio de alojamientos sino que también un intercambio cultural.

Para poder utilizar este servicio tan solo hay que registrarse en la web, crear un perfil y comenzar a disfrutar. Se utiliza el método de valoraciones entre viajeros, tanto negativos como positivos que pueden favorecer o perjudicar al candidato en futuras visitas.

Por ultimo, hablaremos del ultimo “boom” en busca de alojamientos. Estos son el alquiler de habitaciones o viviendas de particulares y que en algunos casos nos permitirán ahorrar bastante dinero… Las dos webs mas famosas que ofrecen el servicio de conectar a los viajeros con los dueños de casa son Airbnb y Wimdu.

Airbnb fue fundado en agosto de 2008 y tiene su sede en San Francisco (California). Es un mercado comunitario basado en la confianza en el que la gente publica, descubre y reserva alojamientos únicos en todo el mundo. Cuenta con alojamientos en mas de 34 000 ciudades y 190 países.

Nosotros usamos el servicio de Airbnb en nuestro ultimo viaje a Estados Unidos cuando visitamos Atlanta. Reservamos un apartamento entero para nosotros solos por el mismo precio que ofrecían un hotel con NO muy buenas opiniones cerca del centro de la ciudad.

Por otro lado Wimdu comenzó en Marzo de 2011 en Alemania con un pequeño equipo y ha crecido hasta convertirse en un grupo de 250 empleados de todo el mundo. Cuenta con más de 300.000 alojamientos en más de 100 países.

Manejo del dinero

Después de tantos años de experiencia y coincidiendo con tantos otros blogs, guías y foros, creemos que hay 3 maneras de manejar nuestro dinero mientras viajamos.